Termas de Hamat Gader, Tiberias, Israel

Per arrivare alle terme di Hamat Gader bisogna lasciare il Lago di Tiberiade e prendere la strada che porta alle alture del Golan e costeggia sulla destra, a est, il fiume Yarmuk e la valle che costituisce la no man’s land tra la Giordania e Israele. E’ una strada sinuosa, tutta tornanti e saliscendi, scandita dal filo spinato e dalle garritte di osservazione. Per chilometri il Golan appare per quello che è : una pietraia, un altipiano sassoso e brullo, dove la vegetazione si limita a pochi arbusti spinosi. Poi, di colpo, sul fondo di una valletta stretta, il verde intenso di un’oasi. Fu nel II secolo d.C. che i soldati della X legione romana, dislocata nei pressi di Gadera, una cittadina nota nell’antichità per essere un’importante tappa carovaniera tra Damasco e Gerusalemme, iniziarono a profittare delle sorgenti di acqua calda le quali, a pochi passi dalla riva del fiume, scaturivano naturalmente dalle spaccature della roccia. Pian piano iniziarono le grandi opere, e i romani vi fecero costruire dei bagni giganteschi, delle piscine di acqua calda e fredda, e un grande anfiteatro. Col tempo e grazie sia a un monumentale lavoro di canalizzazione, che alla qualità ricca di sali minerali delle fonti sorgive, Gader diventò uno dei più importanti centri termali del mondo romano. Per Epitanio, uno storico romano del IV secolo, Hamat Gader era luogo del demonio. Le fonti sorgive, che portavano i nomi di Eros, il dio dell’amore, o di Anteros, il dio che punisce chi non si lascia andare all’amore, avvolgevano coloro che vi si bagnavano in una mollezza tale da fiaccare inevitabilmente, secondo lo storico, lo spirito e la resistenza del popolo romano. Per almeno cinque secoli, nessuno diede ascolto al vecchio Epitanio, e Hamat Gader godette di un’immensa popolarità. I romani vi si bagnavano quotidianamente e gli ebrei vi si recavano puntualmente per il bagno rituale del sabbath. Poi, nel VII secolo, arrivarono gli arabi che in due battaglie sanguinose svoltesi proprio attorno alle terme fecero piazza pulita dei bizantini. Le terme restarono un ricordo. Dieci anni fa, la prima volta che mi ero recata ad Hamat Gader, mi ero bagnata in una rudimentale piscina circolare guardata a vista dai soldati di Tsahal che pattugliavano il sito armati di mitragliatrice. Nel 1969 Hamat Gader era stata oggetto di un attentato terrorista e per anni, nessuno era stato autorizzato a bagnarsi nelle sue pozze naturali. A metà degli anni 90, l’oasi fu presa in mano da quattro kibbutzim che vivevano in zona e che pian piano riuscirono a restaurare le piscine e a trasformare il luogo nell’ importante centro termale che possiamo visitare oggi. Hamat Gader è frequentatissima sempre ma soprattutto nel week-end quando da Gerusalemme o da Tel Aviv ci vanno le famiglie coi bambini a bagnarsi nelle acque termali, a fare il picnic all’ombra delle palme sugli scalini dell’anfiteatro romano, o accanto alle fontane di pietre recuperate dopo un’importante intervento di scavi. E ci vanno anche a visitare il piccolo zoo, con le scimmie e i serpenti, le grandi voliere di pappagalli e i bacini nei quali sonnecchiano centinaia di alligatori. Le donne arabe o druse si bagnano vestite là dove l’acqua è più calda. I bambini giocano sotto i getti d’acqua delle fontane. I vecchi sonnecchiano all’ombra allungati sulle sedie a sdraio. Non ci sono più i soldati a vegliare sui bagnanti col fucile in mano. Hamat Gader, forse, sta tornando ad essere quello che era stata per 5 secoli. Un luogo di piacere dove le passioni e ogni velleità bellicosa si sciolgono al contatto col calore dell’acqua.

Para llegar a las aguas termales de Hamat Gader debe abandonar el mar de Galilea y tomar la carretera que conduce a las alturas y abrazos la derecha del Golán, al este, el río Yarmouk y el valle que forma la tierra de nadie entre Jordania e Israel. Es un camino sinuoso, el conjunto de curvas y subidas y bajadas, marcados por alambre de púas y garritte observación. Para kilómetros del Golán aparece como lo que es: un montón de piedras, una meseta pedregosa y árida, donde la vegetación se limita a unos pocos arbustos espinosos. Entonces, de repente, el fondo de un valle estrecho, la exuberante oasis verde. Fue en el siglo II dC que los soldados de la Décima Legión romana, estacionado cerca Gader, una ciudad conocida en la antigüedad para ser una importante parada de la caravana entre Damasco y Jerusalén, comenzó a tomar ventaja de las aguas termales, que, unos pocos a pie de la orilla del río, fluía naturalmente de las grietas de la roca. Poco a poco comenzaron las grandes obras, y los romanos habían construido los baños gigantes, piscinas de agua caliente y fría, y un gran anfiteatro. Con el tiempo y gracias a la vez una obra de canalización monumental, que la calidad rica en sales minerales de las fuentes de primavera, Gader se convirtió en uno de los centros termales más importantes del mundo romano. Para Epitanio, un historiador de la cuarta romano del siglo, Hamat Gader era el lugar del diablo. Las fuentes de primavera, que llevaban los nombres de Eros, dios del amor, o Anteros, el dios que castiga a los que no quieren dejar de lado el amor, envueltos los que se bañó en una suavidad que, inevitablemente, debilitar, de acuerdo con la edad, el espíritu y la resistencia del pueblo romano. Por lo menos durante cinco siglos, nadie prestó atención a la vieja Epitanio, y Hamat Gader disfrutó de una inmensa popularidad. Los romanos se bañaban diariamente y Judios llegaron a tiempo para el baño ritual de reposo. Luego, en el siglo VII, los árabes que llegaron en dos batallas sangrientas se llevó a cabo a la vuelta el spa hizo tabla rasa de los bizantinos. Los baños se mantuvieron en un recuerdo. Hace diez años, la primera vez que yo había ido a Hamat Gader, yo estaba bañado en una piscina circular rudimentaria estrechamente vigilado por soldados de las FDI armados con ametralladoras patrullan el sitio. Hamat Gader en 1969 había sido objeto de un ataque terrorista y desde hace años, nadie se le había permitido bañarse en las piscinas naturales. A mediados de los años 90, el oasis fue tomada de la mano por cuatro kibutzim que vivían en la zona y que logró poco a poco para renovar piscinas y transformar el lugar en el "gran spa que podemos visitar hoy en día. Hamat Gader siempre está lleno, pero sobre todo el fin de semana cuando desde Jerusalén o Tel Aviv hay familias con niños que se bañan en las aguas termales, para hacer un picnic a la sombra de las palmeras en las gradas de un anfiteatro romano, o el lado de las fuentes de piedras recuperadas después de una importante intervención de las excavaciones. Y también va allí a visitar el pequeño zoológico, con monos y serpientes, grandes pajareras de loros y las cuencas en las que dozė cientos de caimanes. Las mujeres árabes o drusas bañan vestidos donde el agua es más cálida. Los niños juegan bajo los chorros de las fuentes. Los ancianos dormitar a la sombra se extendía sobre las sillas de la sala. Hay más soldados para vigilar a los bañistas con la pistola en la mano. Hamat Gader, tal vez, va a volver a ser lo que era durante 5 siglos. Un lugar de placer donde las pasiones y cualquier ambición belicosa disuelven al contacto con el calor de agua.