Karakorum Highway - KKH: La carretera más alta del mundo entre montañas gigantes

Karakorum Highway - KKH junto a río y montañas nubladas

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Historia y construcción de la Karakorum Highway, la carretera más alta del mundo

La Karakorum Highway se presenta como una hazaña de la ingeniería moderna en pleno Techo del Mundo. Según relata una viajera, su construcción comenzó el 8 de julio de 1966, cuando China y Pakistán iniciaron los trabajos desde el paso fronterizo de Khunjerab, a 4.700 metros de altitud, hasta sus respectivos territorios. Durante dos décadas, las obras afrontaron una combinación extrema de verticalidad, frío intenso, falta de oxígeno e inclemencias climáticas, hasta su inauguración oficial en la primavera de 1986. A esta carretera, que enlaza Kashgar con Islamabad a lo largo de 1.200 kilómetros entre cordilleras colosales, algunos la han llegado a llamar “octava maravilla del mundo” por su envergadura y por el altísimo coste humano asociado a cada kilómetro abierto en la roca. Antes de su existencia, este tramo de la Ruta de la Seda no era más que una sucesión de angostos senderos plagados de peligros.

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Su construcción comienza el 8 de Julio de 1966, cuando ambos países, desde el [poi=356991]Khunjerab Pass[/poi], punto más alto a 4.700 msnm, y frontera física, avanzan trabajando hacia sus respectivos territorios. Costó nada menos que 20 años de penurias ... ver más

Paisajes, altitud extrema y fauna en la Karakorum Highway

A lo largo de sus 1.200 kilómetros, la Karakorum Highway atraviesa algunos de los escenarios montañosos más espectaculares del planeta. La ruta discurre encajonada entre auténticas paredes de roca pertenecientes al Karakorum, el Pamir, el Hindú Kush y el Himalaya, un conjunto de cordilleras que justifican el apelativo de Techo del Mundo. En un espacio relativamente corto se encadenan numerosos pasos por encima de los 4.000 metros y se concentran picos que superan los 6.000, 7.000 e incluso los 8.000 metros, muchos de ellos aún sin nombre ni exploración. Además, la carretera cruza reservas naturales como la del Khunjerab, donde, con algo de paciencia, se pueden avistar yaks, íbices del Himalaya, dzos y otras especies bien camufladas en el paisaje. Esta combinación de altitud extrema, cumbres gigantescas y vida salvaje convierte el recorrido en una experiencia paisajística única incluso para viajeros muy experimentados.

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Es la carretera, teóricamente asfaltada, más alta del mundo. Aunque actualmente cerca de un 20% de la misma continúa sin asfaltar, o mejor dicho ha perdido su asfalto original. Está permanentemente en obras de renovación. Une la ciudad caravanera de Ka ... ver más

Peligro, vértigo y sensación de aventura en el tramo pakistaní de la KKH

Quien recorre la Karakorum Highway entera percibe claramente el contraste entre el lado chino y el pakistaní. Mientras el primero ofrece una vía ancha, bien asfaltada y de pendientes suaves, al cruzar el paso de Khunjerab hacia Pakistán el viaje se transforma en una experiencia cargada de tensión y adrenalina. La carretera, en gran parte sin asfaltar, gana una verticalidad notable y se abre paso mediante puentes frágiles, curvas cerradísimas y zonas con desprendimientos continuos. La sensación de peligro se incrementa cuando el autobús avanza con apenas unos centímetros entre la rueda y el vacío, mientras la ladera rocosa del otro lado “babea pedruscos inmensos cada pocos metros”. Los cruces con camiones y otros buses, en estas condiciones, se viven casi como un acto de fe, y convierten el recorrido en una de esas aventuras que se recuerdan durante años.

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Yo la recorrí desde Kashgar en China, hasta Islamabad en Pakistán (en 2009), y lo cierto es que no le encontraba yo el presumido peligro, hasta que cruzamos el [poi=356991]Khunjerab[/poi] y entramos en Pakistán. El tramo chino es una carretera relativa ... ver más

Cómo llegar, tiempos de trayecto y transporte en la Karakorum Highway

Más allá del mito, recorrer la Karakorum Highway exige planificación y paciencia. Una viajera que la hizo completa en 2009 detalla que se puede recorrer en autobús por tramos, enlazando servicios chinos y pakistaníes. Desde Kashgar se toma un bus internacional hasta Tashkorgán, en un trayecto de más de ocho horas que algunos prefieren dividir haciendo autostop. Lo habitual es pasar la noche en la ciudad fronteriza y, al día siguiente, continuar hacia Sust, ya en Pakistán, tras los trámites en los controles. Entre Tashkorgán y Sust el viaje puede llevar entre 8 y 12 horas, dependiendo del clima y del estado de la pista, y en muchas ocasiones el mismo autobús sigue hasta Gilgit, sumando otras 10 o 12 horas. Desde allí, un minibús permite continuar hasta Rawalpindi en unas 24 horas adicionales, siempre que las condiciones sean favorables.

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Se puede hacer completa en bus, aunque ambos países lo hacen por tramos. En China necesitamos un bus que saldrá de la estación internacional de Kashgar (de la estación nacional salen dos al día, que pararán en la internacional a completar pasaje), y nos l ... ver más

Consejos prácticos: paradas, horarios y cierre por invierno en la KKH

La experiencia de viaje en la Karakorum Highway está muy condicionada por la logística local y por el clima. Un aspecto clave es entender cómo y cuándo paran los autobuses: en el lado chino apenas se detienen, más allá de controles fronterizos y una breve pausa para comer. En épocas como el ramadán, esa única parada llega cuando ya es completamente de noche y dura apenas un cuarto de hora. En Pakistán, los minibuses realizan más altos en el camino, pero adaptados a los horarios de rezo y de cena, lo que puede descolocar al viajero que espera descansos regulares. También conviene tener presente que la carretera se cierra durante el duro invierno, aproximadamente entre octubre o noviembre y abril o mayo, según las condiciones de cada tramo. Planificar el viaje fuera de esos meses y llevar comida y agua para las largas jornadas sin paradas marcadas resulta fundamental para disfrutar del trayecto con algo más de tranquilidad.

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Advertencia: El bus no tiene paradas, no, no para, excepto en los puestos fronterizos y una sola parada de 15 minutos para comer. En mi caso fui en pleno ramadán, de modo que no paró hasta que el cielo estuvo completamente negro, y eso, solo 15 minutos pa ... ver más

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